Was ist ein Koprolith?

Wie entsteht so etwas?

Genauso wie andere Fossilien. Der Kot muss schnell von Sediment bedeckt werden, bevor er zerfällt. Über lange Zeiträume ersetzen Minerale die organische Substanz, und übrig bleibt Gestein in der ursprünglichen Form.

Das passiert selten. Von allem, was je ausgeschieden wurde, ist ein verschwindend kleiner Teil erhalten.

Was lernt man daraus?

Eine ganze Menge. Im Inneren finden sich Knochensplitter, Schuppen, Pflanzenreste und Pollen. Daraus lässt sich ablesen, was ein Tier gefressen hat, und damit rekonstruiert man Nahrungsketten, die sonst unzugänglich wären.

Ein Fossil zeigt, wie ein Tier aussah. Ein Koprolith zeigt, wie es lebte.

Wer hat sie entdeckt?

Mary Anning fand die ersten Stücke Anfang des neunzehnten Jahrhunderts an der englischen Südküste. William Buckland gab ihnen den Namen und wies nach, worum es sich handelte.

Anning gehört zu den bedeutendsten Fossiliensammlerinnen überhaupt und wurde zu Lebzeiten kaum anerkannt, weil sie eine Frau und arm war.

Riecht das noch?

Nein. Es ist Stein, und von der ursprünglichen Substanz ist nichts übrig. Man kann ihn anfassen, ins Regal legen und Gästen reichen, ohne etwas zu erklären. Bei uns gibt es echte Stücke.